Сквозь скудно освещенное пространство прорезался алый всполох. Старик, корпевший над алхимическими принадлежностями, чертыхнулся и весь напрягся в ожидании. Поменявшее с сине-лилового на красный цвет зелье зашипело, подобно приготовившейся к атаке змее, и выпустило клубы дыма, в два счета окутавшие пол-помещения. Красноватый дымок быстро распространялся по залу, оставляя приторный запах и заставлял глаза слезиться. Впрочем, на глазах Айарана были защитные очки, так что, этого он не боялся. Аккуратно поместив колбу с зельем в подставку, он снял с неё держатель и взял им другую, с прозрачной и пузыристой жидкостью.
Черт. С тех пор, как это синеволосое недоразумение разбило кучу тех бутылей с зельями... Я уже который год пытаюсь их всех восстановить! Его счастье, что это отнимет много времени, но мало сил, иначе я бы его заставил всем этим заниматься! Впрочем, некоторые зелья все равно надо было менять... В общем, кошаку здоровски повезло.
Поднеся колбу сначала к глазу, затем - к носу, маг удовлетворенно поставил её на место. Из 200 утерянный зелий он восстановил уже 196, что не могло не радовать. Еще немного времени - и он наконец сможет хоть немного отвлечься от бесконечной работы с ингредиентами. Но это Айаран решил отложить на потом: отдыхать магу тоже иногда было надобно, и сейчас был как раз тот момент, когда это совсем бы не помешало. Сняв очки и отложив в сторону алхимические принадлежности, старик подошел к ближайшему креслу и поудобнее на нём развалился.
Эх... Вот были времена. Я спокойно занимался своими опытами, Гриммджо, Арсаил и Нурм мне помогали, время от времени мы отправлялись на какое-либо задание из Ордена. Теперь же Гриммджо больше мешает, чем помогает. Хотя, я же вижу, что он устал на месте сидеть. Отправить его куда-нибудь, что ли?
Маятник перед глазами Айарана, движущийся влево и вправо, успокаивал его, внося в усталый разум какое-никакое, а умиротворение. Маг уже подумывал о том, чтобы прилечь и поспать, как в двух метрах от него произошел миниатюрный взрыв.
Айаран обреченно перевел взгляд влево, но сразу же вздохнул с облегчением: взорвалась лишь пробирка, всего одна, там, над которой он корпел последней. Осколки стекла разлетелись по помещению, капли ставшей на воздухе тягучей жидкости медленно и плавно стекали с одной из стен. Вздохнув и посетовав на то, что он тут горбатится, а некоторые, с синими волосами, сидят и маются черт знает чем, Айаран подошел к стене и стёр с неё следы зелья.
Эх. 195 я восстановил, 195. Придется поработать еще на день-другой дольше... И почему так случается? Когда не надо, какая-нибудь неприятность с зельями случается... Неужто, даже мертвым, Азхи'Джехур гадит мне за то, что я обошел стороной поклонение ему и его магии? Какой злостный божок, однако.
Вернувшись в кресло, старик снова принял в нём наиболее удобную позу и, облокотившись головой об руку, задумался о бренности человеческого существования.

Мирный поток мыслей и тишина в помещении были нарушены. Айаран заметил приближение арранкара еще тогда, когда он спускался по лестнице. Это и неудивительно: почти на каждую ступеньку были наведены маскирующие чары, создавая видимость того, что ступень цела, хотя она была с трещиной, либо меняя видимое расположение дефектов в них. А темнота, царившая в коридоре, не давала Гриммджо использовать своё уникальное сопротивление магии разума: он попросту не видел самих ступеней. Затем Гриммджо прошелся по помещению и уселся напротив него, прочитав лекцию про трудность своего существования и желание срочно кого-нибудь или что-нибудь уничтожить. Нельзя сказать, что сей монолог вовсе не произвел впечатления на мага, но и желания немедленно помочь синеволосому в его трудном положении у Айарана также не возникло. Направив на него тяжелый взгляд старческих глаз, он неторопливо проговорил:
-Хочешь узнать, кто из нас сильнее? Знай: из нас двоих сильнее я. Мне хватит Оков Войны, Тюрьмы Архаона и Белого Пламени, чтобы превратить тебя в горсть пепла. Если ты мне не веришь, я это с легкостью тебе продемонстрирую. А если тебе не сидится на месте.. Я тебя что, на поводке, что ли, держу? Пока никаких заданий не предвидится, можешь быть, где хочешь. Хоть сутками бегай и где только вздумается. Не забудь только сюда время от времени наведываться.
Старик нахмурил взгляд и сконцентрировал его на Гриммджо, применяя не в полную силу Взгляд Правосудия.
-И помни. Начнешь здесь "все крушить", как ты выразился, Тюрьма Архаона тебе обеспечена. Я зацеплю её за несколько накопительных артефактов и продержу в ней тебя несколько месяцев. А это тебе, я так думаю, сильно-то и не надо.
Айаран снова принял "позу мудреца" и отвел взгляд в сторону от арранкара.
Этот синеволосый засранец меня когда-нибудь доведет...

Смех Гриммджо и его бахвальная тирада волнами разбились о каменную стену спокойствия старого мага. Порою Айаран очень сильно удивлялся характеру своего ученика. Он всего на сотню с небольшим лет младше Испепелителя, но он мало изменился с того момента, как стал его учеником. Все те же замашки, включая самодовольство, абсолютное неуважение ко всем людям и завышенную самооценку, плавно переходящую в манию величия. Иногда у мага возникали вполне серьезные мысли о том, чтобы повалять заносчивого арранкара маленько по земле, применив пару заклинаний помощнее. Но сказывался многолетний опыт: Айаран знал, что лучше от этого не станет. Любое поражение только распаляет Гриммджо, при чем, похлеще, чем победа, и такими способами он только увеличит желание синеволосого поучаствовать в самом что ни на есть настоящем бою со стариком. А вот этого маг совсем не хотел. Разрушения, которые останутся после их теоретической битвы, не будут поддаваться словесному написанию. Да и Айаран, несмотря на многочисленные угрозы, никогда всерьез не хотел повредить своему ученику. К тому же, он часто сдавал в спорах, так как чувствовал перед ним определенную долю своей вины. Не только за то, что выбрал за него жизненный путь, сделав, как сейчас Гриммджо верно заметил, из него арранкара, машину для уничтожения. В первую очередь за то, что когда-то давно ему, вместе с тогдашним составом ордена, пришлось убить всю семью Джагерджаков.
Но всё-таки, он - придурок. Эх.. Ладно, раз уж отправляется в город, то пусть хоть лишнего внимания не привлекает. Сквозное отверстие в животе... Остаток маски на лице... Но это мы сделаем.
Неспеша взмахнув рукой, маг навел на арранкара маскирующие чары. Теперь каждый, кто увидит синеволосого, где бы он ни был, в упор не разглядит ни дырки в животе, не белого куска маски на правой челюсти. Впрочем, при определенных факторах чары могут быть разрушены, по сему на Гриммджо был "нанесен" тройной слой таковых.
Вот и славненько... Теперь никаких проблем с внешним видом не будет. Правда, у него глаза и волосы синего цвета, но это уже мелочи.
Подождав, пока шаги его буйного ученика стизли, маг снова погрузился в самого себя и свои размышления, отстранившись от остального мира.